Дизельная электростанция является автономным источником энергии, может быть стационарной и передвижной. Это установленный на стальную раму дизель-генератор (состоит из генератора и дизельного двигателя), с приборами контроля, топливным баком, устройством распределения энергии, пультом управления, устройством автоматики и комплектом ЗИП.
Основным различием дизельных электростанций являются: вид тока (постоянный, переменный однофазный и трёхфазный), выходное напряжение, частота тока (например, 400, 50, 60 Гц), выходная электрическая мощность.
Также они разделяются по типу охлаждения – воздушные и жидкостные. Беспрерывная работа воздушного типа не более 10 часов, затем 1-2 часа станция должна охлаждаться. Такой вид охлаждения устанавливается на портативных, небольших станциях малых мощностей. Агрегаты больших размеров и мощностей, обычно оснащаются жидкостным охлаждением. Благодаря этому жидкостные дизельные электростанции работают без остановок круглосуточно.
Еще одним различием электростанций является способ создания электромагнитного поля для получения электроэнергии. Асинхронные – более долговечные, надежные, не создающие радиопомех. Зато синхронные агрегаты длительные перегрузки переносят лучше. Трехфазные дизельные электростанции выдают на выходе напряжение 220В или 380В в зависимости от необходимости. Их КПД гораздо выше однофазных, которые выдают только одно из напряжений.
Широкое применение дизельные электростанции, (как резервные источники электроэнергии на случай аварий и отключений) нашли в малой энергетике: обеспечение электричеством производств, строек, временных поселков, объектов связи и резервирования электроэнергии. А также для электропитания тепловозов, морских судов, больших грузовых машин и т.д.
