Флагам определена очень важная роль, которую они играют в жизни человечества. В качестве индивидуальных опознавательных знаков, а также своеобразных методов для передачи важных сообщений их начали использовать еще в глубокой древности.
По форме полотна, цветовой гамме и нанесенных на них изображениях флаги могут быть самыми разнообразными, однако для всех них существует определенное правило — они обязательно должны быть узнаваемыми.
Высшие государственные органы используют флаги с изображением государственного герба или других эмблем власти. Существует традиция вывешивать флаги на фасадах зданий в дни государственных праздников. Именно для этой цели многие организации прибретают флаги на заказ.
Принято различать несколько разновидностей флагов. К ним относятся государственные, национальные, военные, а также торговые флаги. Помимо этого, свои собственные флаги есть у различных организаций, компаний и фирм, а также военных и торговых судов. На мачтах кораблей принято поднимать особые флаги, являющиеся символами пароходных компаний, а также специальные опознавательные и сигнальные флаги.
Основным символом суверенитета государства является государственный флаг. Однако, отдавая дань истории, некоторые страны имеют еще и некоторые другие флаги. Каждый округ Швейцарии и штат Америки имеет свой собственный отличительный флаг. Каждой из республик бывшего Советского Союза также принадлежал свой собственный флаг.
Военные и торговые флаги являются практически идентичными государственных флагам, однако, все же, в своем дизайне могут иметь определенные изменения. Каждое военное судно и гарнизон обязательно имеет военный флаг. Торговый флаг — это опознавательный знак для каждого торгового судна, которое присутствует в Международном регистре. Когда такое судно приближается к иностранному порту, на его корме поднимают торговый флаг своей страны, а вместе с ним и государственный флаг принимающей страны, в знак вежливости. У каждой пароходной компании мира также имеется свой собственный флаг — он позволяет определить, кто именно является владельцем судна. При встрече с другими кораблями на просторах морей и океанов поднимают особые сигнальные флаги.
В дни больших церковных праздников католики вывешивают в своих храмах флаг в бело-желтой цветовой гамме, а протестанты — белый флаг с изображенным на нем фиолетовым крестом.
Большинству крупных международных сообществ — таким как Красный Крест, Организация Объединенных Наций, Совет Европы и других — также принадлежат собственные опознавательные флаги.