Несмотря на тот факт, что банки, как финансовые учреждения, существуют достаточно давно, вопрос о том, что именно представляет собой банк по-прежнему остаётся дискуссионным.
Специалисты обозначают такие основные виды деятельности любого банка:
- место хранения денег;
- орган управления экономикой;
- биржевое агентство;
- кредитная организация.
Современная теория экономики определяет банки в качестве особого вида финансовых посредников. Выделяют следующие существенные признаки банков, как финансовых посредников:
Первое. Банки, как и любые финансовые посредники, производят обмен долговых обязательств, т.е. банки создают и гарантируют своими средствами собственные долговые обязательства, а аккумулированные таким образом средства вкладывают в долговые обязательства, созданные другими правомочными эмитентами от своего имени;
Второе. Банки создают собственные финансовые обязательства по суммам вкладов своих собственных клиентов. Выступая на рынке финансовых обязательств в роли финансового посредника, банки создают для себя финансовые обязательства с конкретной суммой долга перед физическими и юридическими лицами;
Третье, Банки являются депозитными финансовыми посредниками и, как следствие, обладают высоким уровнем т.н. «финансового рычага», т.е., проще говоря, доле заемных средств своих клиентов или взятых из других источников в структуре пассива своего баланса. Банки формируют ресурсы для кредитования в основном за счет заемных средств. Это делает банки зависимыми от различных внешних и внутренних факторов, а также вызывает необходимость введения специфической системы надзора за их деятельностью, который осуществляет центральный банк государства и другие уполномоченные законодательством органы;
Четвёртое. Банки обладают правом открытия и обслуживания расчетных, текущих, валютных и других видов счетов, а также эмитирования безналичных платежных средств. С помощью этих функций банки обеспечивают функциональность платежной системы.